Yannick Haenel est né en 1967. Il a passé sa jeunesse en Afrique, et son adolescence au Prytanée Militaire de La Flèche, d’où il est sorti, à dix-huit ans, avec une âme de déserteur.
Il fait des études de Lettres modernes, devient professeur de français dans les banlieues parisiennes, se passionne pour la littérature contemporaine, et rencontre Louis-René des Forêts, dont les livres et l’amitié l’encouragent à écrire.