On entre dans Bruxelles en 1780, on en ressort au milieu du XXe siècle : c’est le Bruxelles des Marolles, celui des petites gens, des cousettes à la chandelle et des cabaretières. C’est le Bruxelles de ceux qui ont vu voûter la Senne, qui pestaient contre le Palais de justice, et qui partaient se mettre au vert… à Saint Gilles ! Biographie romancée, Chers ancêtres raconte Bruxelles, ses impasses, ses brasseries, ses métiers disparus, ses habitants hauts en couleurs.
De grand-mère en grand-mère, jusqu’à l’auteure, on s’est transmis des souvenirs, des anecdotes, quelques photos et des petits secrets de famille. Rassemblés, ils forment ici une saga truculente et pittoresque, le portrait inattendu d’une ville au gré des vies de ceux qui l’ont faite. On s’invite dans ces maisons, on couche des bébés dans des poêles, on se dispute des armoires… et on est à la bataille de Waterloo, à la Foire du Midi, au défilé des Allemands vaincus en 1918. C’est la petite histoire dans la grande, une épopée tranquille qui ne quitte pas son quartier, tendre et tonitruante à la fois.