Depuis 2020, la pandémie de Covid-19 a pris la première place dans l’actualité. Sa dangerosité hante les esprits. La rapidité de sa transmission interhumaine interpelle. Les mesures prises sont particulièrement contraignantes.
Comme les informations transmises par les médias se concentrent essentiellement sur les chiffres de son évolution et les considérations d’experts, il est utile de revenir aux fondements de la pandémie.
– Qu’est-ce qu’un virus ?
– Comment se transmet le SARS-COV-2, qui en est le responsable ?
– Quelles en sont les manifestations cliniques ?
– Comment se présentent les vaccins actuels et à venir ?
Ces différentes questions sont abordées dans une exposition du musée de la Médecine de Bruxelles, qui se veut didactique et originale, et dont le présent ouvrage est le catalogue. Les fondements de la pandémie de Covid-19 sont illustrés et commentés. S’y ajoutent une vision d’artiste et des références à la grande épidémie de peste noire qui a ravagé l’Europe en 1347. Car la pandémie actuelle a ressuscité l’image de cette peste noire, plus célèbre et plus terrible des épidémies médiévales.

En coédition avec le musée de la Médecine de l’ULB.

Extrait

La peste est le résultat d’une infection par la bactérie yersinia pestis. Son histoire remonte à l’Antiquité. Des traces sont même retrouvées dans la Bible. Elle sévit toujours en Afrique, en Asie et en Amérique.
La maladie se transmet suite à une morsure de puce infectée, par ou sans l’intervention des rats, puis d’homme à homme. Au départ, le bacille est hébergé dans le tube digestif de la puce infectée où il se multiplie, bloque son estomac et finit par être régurgité dans sa salive.
L’arrivée de la peste noire a été précédée par une guerre bactériologique. Au XIV^e siècle, les cavaliers mongols auraient amené avec eux le bacille jusqu’à la mer Noire, où, dans la ville de Caffa en Crimée, ils ont assiégé les Génois qui y avaient des comptoirs commerciaux. Durant le siège, ils ont projeté des cadavres de pestiférés par-dessus l’enceinte de la ville. La maladie s’y répandit rapidement. Les habitants qui parvinrent à prendre la fuite emportèrent avec eux le bacille pesteux, provoquant la deuxième grande pandémie de peste en Europe. En un an, les riches cités portuaires du pourtour méditerranéen ont été touchées les unes après les autres. L’épidémie s’est ensuite manifestée jusqu’au XIX^e siècle. On estime à 30 % le pourcentage de personnes infectées par la peste et avec un taux de mortalité de 60 %. Elle a fait ainsi plus de 50 millions de morts en Europe.