Les temps sont durs dans les faubourgs du Charleroi des années trente.
Le petit Marcel grandit au sein d’une famille aimante mais pauvre, une pauvreté que l’insouciance de l’enfance occulte : un père souffleur de verre, une mère au cœur fragile.
Marcel vadrouille, s’aventure au-delà des lisières. Il s’éveille ainsi à la beauté de la nature. Bon élève, Marcel n’en est pas moins rêveur et espiègle !
Mais déjà la guerre gronde. La faim et le froid minent les foyers modestes des quartiers Nord. C’est la misère. Pour survivre, Marcel glane quelques pommes de terre, des épis de blé boueux, chaparde quelques kilos de charbon. Puis, un jour, les lilas refleurissent…

C’est dans l’esprit de la petite-fille de Marcel Vandriessche, Charlotte, touchée par ce texte d’un grand-père qu’elle n’a pas connu, qu’a germé l’idée de rééditer ce récit sorti confidentiellement en 1987.