« Ce livre s’adresse à ceux qui veulent changer le monde. Si Machiavel écrivit Le prince pour dire aux riches comment conserver le pouvoir, j’écris Être radical pour dire aux pauvres comment s’en emparer. » (Saul Alinsky.)

Saul Alinsky (1909-1972) a étudié la sociologie et la criminologie à Chicago où il a travaillé sur la mafia d’Al Capone et ses techniques d’organisation. Par la suite, il s’est consacré à l’organisation politique des habitants les plus pauvres de Chicago à des fins émancipatrices. De sa pratique, il a tiré des conclusions, des recommandations passionnées et une méthode qu’il a systématisée dans ce livre phare, Être radical, publié pour la première fois en 1971.

Être radical donne aux radicaux des clés pour opérer une transformation sociale constructive et comprendre « la différence entre un vrai radical et un radical de papier ».

Rédigé dans un climat social et politique explosif (Black Panthers, radicalistation des campus universitaires, luttes dans les ghettos, Weather Underground, grèves), ce livre a assuré à Saul Alinsky bien des adeptes aux États-Unis, dont un certain Barack Obama.