Jan est la septième fils de la famille Sancke, ce qui fait de lui le « filleul du Roi ». Une fierté pour son père. D’ailleurs, si ses autres enfants ne savent ni lire ni écrire, Jan sera professeur. La famille fera tous les sacrifices pour que le filleul du Roi aille à l’école.
Dans son troisième roman, Marguerite Van de Wiele (1857-1941) anime des personnages aussi attachants qu’émouvants, au fil d’une histoire d’amour filial et fraternel, avec tout ce qu’il peut comporter de tendresse mais aussi de tensions. À travers les tourments de la famille Sancke, elle propose aussi une plongée dans le vieux Bruxelles, pittoresque et touchant.
La première édition de Filleul du Roi a paru en 1884.