La postérité a figé Maurice Carême dans l’image d’un poète chantant la magie de l’enfance. Il y eut un « Carême avant Carême », un jeune poète tourmenté, pris dans le tourbillon du modernisme. Influencé par le futurisme, il crie son mépris de la bourgeoisie ; croque le monde qui l’entoure avec une ironie mordante ; détourne les jeux d’enfants pour dire l’ambivalence d’une vie fugitivement belle et longuement cruelle ; exprime son pessimisme dans l’hermétisme morbide des images. Pourtant, l’œuvre à venir se dessine dans ces textes. Le jeune Maurice Carême y montre son goût de la musique et de la profusion des images, et l’enfance apparaît déjà comme un paradis – pour l’heure perdu. Les quatre recueils que regroupe ce volume, 63 illustrations pour un jeu de l’oie (1925), Hôtel bourgeois (1926), Chansons pour Caprine (1930) et Reflets d’hélices (1932), permettent de comprendre la logique d’un parcours poétique et révèlent un autre aspect de l’écriture de Maurice Carême.