Cet ouvrage est un livre d’histoire écrit par un homme qui a participé au bouillonnement de la vie artistique de son époque. C’est aussi l’œuvre d’un écrivain “coloriste” doué d’une grande puissance d’évocation. L’École belge de peinture demeure une source d’information précieuse et est un guide agréable et stimulant pour l’amateur d’art.
L’ampleur de son œuvre et son inlassable activité de critique d’art font de Camille Lemonnier (1844-1913) une des figures-clés de l’histoire culturelle belge. Tour à tour conspué et admiré, le « maréchal des lettres belges » s’imposa comme la personnalité dominante du naturalisme en Belgique. Le réalisme de ses romans (qui lui vaudra plusieurs procès pour pornographie) va de pair avec une écriture puissante et baroque prompte à se saisir de grandes figures mythiques. Rurale au départ (Un mâle, 1881), son inspiration le portera plus tard vers des thèmes sociaux (Happe-Chair, 1886 ; la Fin des bourgeois, 1892).