Le musée est aujourd’hui traversé de logiques parfois contradictoires, qui sont le résultat de la sédimentation de l’histoire de cette institution éminemment moderne. Parcourant les cinq temps du musée, qui correspondent à autant d’idéaux-types, l’auteur dévoile les rapports qui se nouent à chaque époque entre le musée et la création artistique contemporaine, d’abord sous l’égide de l’État, puis du marché. Une confusion des rôles s’ensuit pour l’époque contemporaine qui voit apparaître des musées d’artistes dans le même temps où des commissaires d’exposition se prennent au jeu de l’artiste, où les musées redoublent le monde à mesure que le monde se muséalise.