Du Moyen Âge jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, Bruxelles et ses environs comptèrent plus d’une quarantaine d’institutions monastiques. Mais seules huit d’entre elles étaient situées en dehors des murs de la ville, à l’extérieur du Pentagone, sur le territoire des communes qui composent aujourd’hui la Région de Bruxelles-Capitale.

Les monastères les plus connus sont bien évidemment ceux dont les bâtiments parvenus jusqu’à nous permettent de se représenter ce qu’était un site monastique. Il s’agit avant tout de l’abbaye de la Cambre, de l’abbaye de Forest et du prieuré de Rouge-Cloître, à Auderghem. Il subsiste aussi d’anciens bâtiments monastiques : l’abbaye de Dieleghem, à Jette, et le prieuré de Val-Duchesse à Auderghem. Enfin, certaines institutions n’ont laissé que peu de traces ; c’est le cas de la chartreuse de Scheut et du couvent des minimes, à Anderlecht, ou de celui de Boetendael, à Uccle.

Évoquer l’histoire de ces huit institutions, offrir un regard photographique contemporain sur ce patrimoine et montrer son intégration dans la ville d’aujourd’hui, tels sont les objectifs de cet ouvrage.