Ce livre est d’abord l’histoire, sans équivalent dans la littérature francophone, de la naissance et des premières décennies du Parti ouvrier belge, premier nom du Parti socialiste. Mais au-delà de l’histoire politique, il s’agit aussi du récit vivant de l’éveil de centaines de milliers de travailleurs “qui brusquement, chroniquement, se lancent dans le mouvement social, dans une lutte de classes et par leurs actions secouent tout sur leur passage, combinant le radicalisme dans la revendication et la rage dans le geste”.

« Les publications récentes ne dispensent pas du recours au désormais “classique” écrit par Liebman. Il a ouvert des perspectives ; il a balisé des voies ; il a établi des repères devenus incontournables. C’est toute la raison d’être de cette réédition bienvenue. » (Extrait de la Préface de Guy Vanthemsche.)