Cet ouvrage est la toute première biographie consacrée à Pieter Bruegel, figure majeure de l’histoire de l’art.
Pieter Bruegel (v. 1525-1569) compte parmi les artistes les plus connus du XVIe siècle. Des tableaux tels que les Proverbes, les Jeux d’enfants, Dulle Griet ou la Danse paysanne sont reconnaissables entre tous et appréciés par un très large public. Bruegel est même devenu une référence populaire. Cependant, son parcours et sa vie restent peu connus. S’il existe une grande quantité d’ouvrages consacrés à ses œuvres, on ne sait pas grand-chose de l’homme qu’il a été.
Leen Huet signe ici la première véritable biographie du peintre et fait découvrir au lecteur son cadre de vie : les villes animées d’Anvers et de Bruxelles et aussi plus largement l’Europe, marquées par les conflits religieux entre catholiques et protestants ainsi que par l’iconoclasme. Dessinateur et graveur, puis peintre, Bruegel crée une œuvre prolixe en quelques années seulement. On le suit pas à pas, guidé par chacune de ses réalisations comme autant d’indices. Avec lui, nous faisons le périlleux voyage des Alpes vers l’Italie et côtoyons de nombreux artistes et érudits de son temps. Après lui, ses fils, devenus peintres à leur tour, perpétueront son nom et son œuvre, avant qu’un long oubli ne l’éclipse pour longtemps : redécouvert par un collectionneur à la fin du XIXe siècle, il fait partie de la grande Histoire au XXe siècle.
D’abord parue en néerlandais, cette biographie magistrale a fait l’objet d’une mise à jour à l’occasion de sa traduction en français par Marie Hooghe, avec l’aide de l’auteure qui y a inclus les dernières recherches consacrées à l’artiste, réalisées dans le cadre de l’année Bruegel en Europe. Si elle invite à mieux connaître un artiste majeur, elle plonge également le lecteur dans une époque charnière humaniste et passionnante.