La curiosité que suscitent les « illustrations » commandées d’insolite manière par Raymond Roussel à Henri-Achille Zo pour les Nouvelles Impressions d’Afrique conduit à une investigation savante, menée sur le mode d’un roman à énigme — ce qui sied particulièrement à l’œuvre de Roussel ainsi réexaminée. L’illustration ressortit, dans cet ouvrage singulier, davantage au rébus qu’à un rôle anecdotique ou exemplatif, et renvoie aux procédés rousseliens de composition verbale et visuelle.