La Belgique est au bord de la guerre civile ! Jean Volders, un des fondateurs du Parti ouvrier belge et du journal Le Peuple, aiguise ses griffes de journaliste dévoué à la cause de la classe ouvrière dans la feuille progressiste Le National belge entre 1883 et 1885. Il écrit des éditoriaux percutants, incisifs, qui n’épargnent ni le clergé, ni la bourgeoisie ou Léopold II. Cette anthologie présente le combattant révolutionnaire et républicain, le grand orateur, le militant infatigable du suffrage universel. Ouvrir ce livre, c’est aussi retrouver une époque où l’agitation sociale gronde au quotidien. Le spectre de la grande grève de 1886 se fait jour et ces articles nous plongent dans le climat politique qui a précédé la fondation du Parti ouvrier belge. La force évocatrice de Volders trouve un écho étrangement moderne aujourd’hui que semble à nouveau planer le parfum de la lutte pour un monde meilleur.
Cette anthologie a été composée et annotée par Roger Barbier, professeur de français et d’histoire à la retraite. Il a collaboré en tant que critique au journal du Mouvement populaire wallon «Combat», sous le pseudonyme de Robert Maraud. Depuis 2000, dans le cadre du Tourisme social de Saint-Gilles, il a préparé plusieurs expositions consacrées à Jean Volders.