En 1865, les Aventures d’Alice au pays des merveilles révolutionne le livre pour enfant. Plus encore, l’ouvrage donne naissance à une héroïne qui va devenir un véritable mythe, Alice. Les Aventures d’Alice au coeur de la terre est la première version écrite et illustrée de la main de Lewis Carroll, le manuscrit qu’il a offert à la véritable Alice. Une source essentielle de l’imaginaire contemporain revoit le jour.
Celui qui se fit appeler Lewis Carroll, lorsqu’il écrivit le célébrissime Alice au pays des Merveilles, est né en 1832, à Daresbury, petite bourgade proche de Manchester. Son père était prêtre de l’Église anglicane.
Très jeune, Charles dessine et écrit des revues et livrets pour ses frères et soeurs. Après des études de mathématiques, il devient assistant de faculté, décision qui l’oblige de fait à entrer dans les ordres. Désormais diacre, il évitera néanmoins d’être ordonné prêtre. Il est amateur de peinture, de littérature et de théâtre, photographe pionnier, pamphlétiste, bien que cela ne soit pas recommandé par ses fonctions. Un jour, il improvise, pour les trois filles de son doyen, le récit d’une petite fille qui tombe sous terre à la poursuite d’un lapin blanc. L’une d’elles, Alice, lui demande d’en faire un livre. Il calligraphie et dessine alors un livre unique : Alice’s Adventures under Ground. Publié plus tard avec les illustrations de John Tenniel, le texte trouve une renommée mondiale sous le titre Alice in Wonderland. Sa renommée d’auteur pour la jeunesse cache une personnalité complexe et un artiste inclassable.