L’identité photographique d’une ville ou d’un pays n’est jamais anodine. Si Paris, Londres, New York, la France, les États-Unis et bien d’autres bénéficient, de ce point de vue, d’un traitement privilégié, la Belgique a rarement fait l’objet de créations d’auteur, à l’exception peut-être de Bruxelles. La Belgique, l’air de rien, copieux livre imaginé par le photographe français Bernard Plossu, avec la diversité de ses images et leur cohérence stylistique, parcourt Bruxelles, Liège, Charleroi, Anvers, la mer du Nord, les régions agricoles.
Ce sont des images cinématographiques, travellings suggérés par les câbles des caténaires, les rails de trams luisants. Ce sont des compositions architecturales, involontaires (le métro de Charleroi) ou parfaitement maîtrisées (la gare des Guillemins à Liège). Ce sont des vues à travers la vitre d’un train, d’une voiture. C’est la lumière, entre chien et loup, quand l’encore pâle lueur des phares se démultiplie sur les chaussées rendues glissantes par la pluie. La Belgique de Plossu est conforme à celle des Belges : ensoleillée et pluvieuse, parfois au même moment.
Entre les lignes se dessine une histoire de la Belgique industrielle, culturelle, urbaine et sociale, économique et institutionnelle.
Les images en noir et blanc peuvent dégager de la nostalgie ; les tirages en couleurs du procédé Fresson sont plus chaleureux. Chacune raconte une bribe d’un récit qui se construit au fur et à mesure des pages, quand les vues entrent en résonance : c’est bien d’un livre qu’il s’agit, portrait d’un pays moins improbable qu’il n’y paraît.
— Bernard Marcelis