Le succès que connaissent aujourd’hui les centres de bien-être doit beaucoup à une mode plus ancienne, celle des bains thermaux. Depuis longtemps, à côté des bains dédiés au sport et à la propreté, des bains à vocation thérapeutique furent proposés dans diverses stations thermales européennes. Parmi elles, Spa, célèbre pour les vertus de ses eaux prises en boisson, devint au XIX^e siècle un des hauts lieux de la cure sous forme de bains : la balnéothérapie. C’est ainsi que la modeste station donna son nom aux spas que nous connaissons et qu’elle fut inscrite en 2021 sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Ce livre raconte cette histoire étonnante, unique en Belgique, qui a commencé au XVIII^e siècle. En ces temps encore lointains mais pourtant familiers, des médecins s’emparèrent des eaux thermales pour soigner les corps et soulager les maux, d’abord intuitivement puis de plus en plus rationnellement, jusqu’à en faire une science. Bains d’eau thermale, bains de vapeur et de boue, douches, inhalations et bien d’autres traitements encore témoignent de la richesse de cette médecine naturelle qu’on redécouvre aujourd’hui dans ses dimensions ludiques et sociales. Un texte accessible, fruit de recherches approfondies et inédites, et plus de 150 illustrations évoquent ces soins mais aussi diverses inventions et techniques ainsi que les bâtiments successifs où l’on dispensa cette nouvelle forme de thérapie. L’établissement des bains de Spa (1868), classé patrimoine majeur de Wallonie, est sans conteste le reflet le plus abouti de cette interaction entre soins, équipements et architecture.